Cawan suci masih belum diraih Ruben Amorim. Sebut saja kemajuan, konsistensi, momentum. Atau kemenangan beruntun di Liga Primer untuk pertama kalinya. Sang manajer telah mengambil semangat dari kemenangan kandang 2-1 Sabtu lalu atas Chelsea, meskipun United hampir menemukan ritme permainan mereka sendiri dengan gemilang di menit-menit akhir.
Itu perlu menjadi landasan. Namun, seperti yang sering terjadi di bawah pimpinan mereka yang terkepung, United mengikuti satu langkah maju dengan dua langkah ke arah yang berlawanan. Pertanyaan sebelumnya adalah tentang United mana yang akan muncul karena tidak ada yang bisa memastikan, terutama Amorim.
Mereka memberikan jawaban mereka di 25 menit pertama yang sangat buruk ketika mereka kebobolan dua gol mengerikan dan beruntung kerusakannya tidak lebih parah. Igor Thiago melanjutkan awal musim yang positif untuk Brentford, mencetak dua gol dan, bagi United, suasana pun tercipta.
Ada gol pertama United untuk Benjamin Sesko di menit ke-26, tetapi timnya hampir melewati serangkaian hal yang membuat frustrasi setelah itu. Kurangnya keyakinan di lini belakang. Kurangnya penetrasi di sepertiga akhir. Kesalahan di seluruh lapangan. Cek.
Bahkan Bruno Fernandes gagal mengeksekusi penalti di menit ke-76, penalti keduanya di London barat musim ini, setelah tendangannya yang menggelinding ke Sungai Thames melawan Fulham. Kali ini, setelah penantian panjang lainnya, kiper Brentford, Caoimhín Kelleher, membaca niatnya dan melakukan penyelamatan gemilang.
Amorim mengakhiri pertandingan dengan memasukkan Kobbie Mainoo, Joshua Zirkzee, dan Mason Mount sebagai pemain pengganti. Mainoo mendampingi Fernandes di lini tengah, Bryan Mbeumo di bek sayap kanan, dan Mount di bek sayap kiri. Serangannya total. Namun, seperti yang sudah diduga, pertandingan berakhir dengan kekacauan total ketika Brentford menyerang di masa injury time dan pemain pengganti, Mathias Jensen, melepaskan tembakan dari luar kotak penalti yang melewati tangan Altay Bayindir.
Bagi Keith Andrews, ini adalah hasil kandang yang bagus; kemenangan yang meyakinkan di masa baktinya di Brentford sejauh ini. Bagi Amorim, angka-angka di liga mungkin layak dicetak: M9 S7 K17.
Amorim telah meminta para pemainnya untuk memulai dengan agresif. Sebenarnya, ia telah memintanya. Namun, United justru bermain biasa saja. Mereka bermain longgar. Dan mereka merasakan dampak dari serangan awal. Penyelesaian akhir Thiago sungguh luar biasa. Ia membiarkan umpan panjang Jordan Henderson memantul, menyundul bola dengan sundulan kecil yang sedikit melenceng dari gawang, lalu melepaskan tembakan keras ke pojok atas gawang.
Detail utama dari terobosan ini adalah Thiago hampir menguasai seluruh area pertahanan United. Matheus Cunha mencari tendangan bebas murah di sisi lain lapangan yang tidak ada, dan ketika Henderson melepaskan umpan, Harry Maguire bergegas untuk menggiring Thiago ke posisi offside, tetapi ia terlalu lambat. Hampir bisa dipastikan bahwa Maguire tidak akan pernah bisa kembali menghadang Thiago.
Dari mana harus memulai penilaian terhadap United selama 25 menit pertama itu? Sungguh buruk dengan dan tanpa bola – terutama tanpanya. Brentford punya waktu dan ruang. Mereka menerapkan pola mereka. Mereka mengancam dari bola mati, termasuk lemparan jauh Michael Kayode.
Brentford mengamankan gol untuk skor 2-0. Bayindir melakukan penyelamatan gemilang untuk menepis sundulan jarak dekat Sepp van den Berg yang tak terkawal. Beberapa saat kemudian, setelah Brentford membongkar pertahanan United di sisi kiri pertahanan mereka, sang kiper kembali melakukan penyelamatan gemilang untuk menepis sundulan Nathan Collins.
Kebobolan kedua adalah bencana lain dari sudut pandang United. Hal itu menyusul umpan panjang lainnya dan lebih banyak kelonggaran, Matthijs De Ligt dan Maguire sama-sama bersalah. Thiago telah memberikan umpan melebar ke kiri untuk Kevin Schade, yang dibiarkan memberikan umpan silang dan Bayindir hanya bisa menepis dengan lemah di kaki Thiago, yang terus berlari mengantisipasi kesalahan. Itu adalah sebuah tap-in.
Tim United ini tidak mampu bermain selama 90 menit. Kegilaan dalam begitu banyak pertandingan mereka adalah masalah mendasar. Garis hidup United muncul dari ketiadaan. Patrick Dorgu mengulurkan tangan untuk memberikan umpan silang tinggi dari garis gawang dan ketika Mbeumo, mantan penyerang Brentford, yang disambut hangat kembali oleh pendukung tuan rumah, mencondongkan badan ke arah Kelleher, sang kiper menyerahkan bola kepada Sesko. Itu adalah keberuntungan ketiga bagi striker United tersebut. Dua kali, Kelleher menggagalkannya dari jarak dekat. Ia tak berdaya ketika bola kembali mengarah ke Sesko.
Di suatu tempat di media sosial, ada seorang penggemar United bernama Frank Ilett yang berjanji pada 5 Oktober tahun lalu untuk tidak memotong rambutnya sampai timnya memenangkan lima pertandingan berturut-turut di semua kompetisi. Rekor terbaik mereka sejak saat itu adalah tiga kemenangan di bulan Januari, dua di antaranya di Liga Europa. Ilett, yang kini kepalanya hampir seperti pagar tanaman privet, hanya hidup dalam harapan. Ada kalanya tampaknya hanya itu yang dimiliki para pendukung klub.
Kurangnya gol United di bawah Amorim sudah kronis dan ada nada tinggi dalam permohonan para penggemar mereka pada jam pertandingan. “Serang, serang, serang,” teriak mereka. Di mana temponya? Seolah-olah United hanya mengikuti ritme.
Brentford memiliki peluang untuk mengembalikan keunggulan dua gol mereka. Van den Berg hampir saja menangkap sundulan Collins di depan gawang, sementara Thiago digagalkan oleh penyelamatan gemilang Bayindir. Peluang itu datang kepadanya setelah Schade dengan mudah mengungguli Diogo Dalot.
Brentford memiliki struktur di lini tengah. Henderson memberikan jaminan, Mikkel Damsgaard mengisi posisi nomor 10. Amorim tampil habis-habisan ketika ia memasukkan Mainoo untuk menggantikan Manuel Ugarte yang tidak efektif. Kini, timnya kehilangan pemain bertahan di lini tengah.
United menginginkan kartu merah untuk Collins atas penalti tersebut karena ia tampak tidak berusaha memainkan bola ketika menarik Mbeumo. Wasit, Craig Pawson, mengampuninya. Dan ketika Fernandes gagal mengeksekusi tendangan penalti, United merasakan perasaan terpuruk yang sangat familiar.