Italia harus mewaspadai kualitas Israel dalam pertandingan yang berpotensi mengamankan tempat di babak playoff Piala Dunia, kata pelatih Gennaro Gattuso pada hari Senin, berjanji untuk tidak mengulangi kesalahan yang membuat pertemuan bulan lalu menjadi laga sengit yang berakhir dengan skor imbang.
Dengan kemenangan 3-1 atas Estonia pekan lalu, Italia meningkatkan harapan mereka untuk finis di posisi kedua Grup I dan akan menghadapi Israel pada hari Selasa di kota Udine, Italia utara.
Norwegia memuncaki grup dengan 18 poin dari enam pertandingan, sementara tim asuhan Gattuso mengoleksi 12 poin dengan satu pertandingan tersisa dari rival mereka. Mereka unggul tiga poin dari Israel, yang setelah pertandingan hari Selasa, hanya memiliki satu pertandingan tersisa, dibandingkan dengan Azzurri yang memiliki dua pertandingan tersisa.
Juara grup lolos langsung ke Piala Dunia, sementara runner-up akan bermain di babak playoff.
“Mereka akan mengerahkan segalanya dan pasti akan bermain dengan agresif. Dari lini tengah ke atas, dengan kualitas mereka, mereka dapat menyulitkan kami,” kata Gattuso dalam konferensi pers.
Gattuso akan bermain tanpa striker Moise Kean, yang terpaksa keluar lapangan karena cedera saat melawan Estonia, dan bek Alessandro Bastoni yang terkena skorsing.
Juara dunia empat kali, Italia, berharap dapat kembali ke turnamen akbar sepak bola ini untuk pertama kalinya sejak 2014, setelah absen dua edisi berturut-turut dalam apa yang dianggap sebagai bencana bagi negara yang tergila-gila pada sepak bola tersebut.
Pendahulu Gattuso, Luciano Spalletti, yang dipecat pada bulan Juni setelah kekalahan telak dari Norwegia, mengatakan pada hari Minggu bahwa ia terkesan dengan kebangkitan tim dan yakin Gattuso akan mencapai apa yang diinginkannya dari tim.
Gattuso berterima kasih kepada Spalletti tetapi mengatakan kualifikasi Piala Dunia masih jauh dari tercapai, dan ia bahkan belum membahas potensi playoff dengan para pemain.
“Satu-satunya hal yang pasti adalah kematian; segala sesuatu yang lain harus diraih, Anda harus bekerja untuk itu,” katanya.
Keamanan Tinggi
Kualifikasi Piala Dunia akan dimainkan dengan pengamanan ketat karena pawai pro-Palestina akan tetap berlangsung pada hari pertandingan di pusat kota, bahkan setelah Israel dan kelompok militan Hamas menyetujui kesepakatan untuk mengakhiri perang di Gaza.
“Saya berharap (perdamaian) akan bertahan selamanya. Tidak ada yang lebih buruk dari apa yang telah kita saksikan dalam dua tahun terakhir,” kata Gattuso.
Penyelenggara memperkirakan hingga 10.000 orang akan menghadiri pawai, yang akan berlangsung beberapa kilometer dari stadion, yang terletak di pinggiran utara Udine. Lebih dari 9.000 orang telah membeli tiket untuk pertandingan tersebut, kata federasi Italia.
Banyak penduduk dan pemilik toko di Udine yakin tidak akan ada kerusuhan, tetapi yang lain khawatir unsur-unsur kekerasan dapat menyusup ke dalam demonstrasi, seperti yang telah terjadi di tempat lain di Italia dalam beberapa minggu terakhir.
“Saya belum memutuskan apakah akan tetap buka. Saya khawatir mereka mungkin akan menyebabkan kerusakan,” kata Francesco Ursic, yang mengelola toko peralatan dapur.