Wasit Michael Salisbury baru saja meniup peluit panjang untuk memastikan kemenangan dramatis Everton atas Crystal Palace ketika The Toffees memperbarui bio di akun X mereka.
Di bawah logo klub yang ikonik itu terdapat tiga kata: Grealish untuk Inggris.
Sudah hampir setahun sejak Jack Grealish terakhir kali mengenakan seragam Three Lions dalam kemenangan 3-1 Nations League atas Finlandia di Helsinki di bawah manajer sementara Lee Carsley.
Dan masih butuh waktu lama sebelum pemain berusia 30 tahun itu mendapatkan kesempatan untuk kembali mewakili negaranya setelah tidak dimasukkan dalam skuad terbaru Thomas Tuchel untuk pertandingan persahabatan melawan Wales Kamis depan, yang dilanjutkan dengan kualifikasi Piala Dunia di Latvia pada 14 Oktober.
Namun satu hal tetap sangat jelas: Grealish melakukan segala yang ia bisa untuk masuk ke dalam rencana Tuchel untuk Piala Dunia musim panas mendatang.
Setelah memberikan empat assist dalam enam penampilan pertamanya di Liga Primer untuk Everton, Grealish mencetak gol kemenangan di menit ke-93 untuk memastikan kemenangan comeback timnya setelah Dean Henderson menggagalkan upaya Beto dari jarak dekat.
Berdurasi 92 menit 21 detik, gol tersebut merupakan gol kemenangan kandang terakhir Everton di Liga Primer sejak Maret 2022 melawan Newcastle – 98 menit 20 detik.
“Tahukah Anda apa yang gila?” kata Grealish kepada Sky Sports setelah pertandingan.
“Dalam pertandingan terakhir yang kami mainkan di sini, kami selalu imbang dan saya berkata pada diri sendiri di menit ke-85, ‘Ayo Jack, cetak gol. Bayangkan jika kamu mencetak gol sekarang’.
“Saya mengatakannya saat melawan Aston Villa, dan saya tidak mencetak gol. Saya mengatakannya saat melawan West Ham, dan saya tidak mencetak gol.
“Hari ini, saya benar-benar mengatakan hal yang sama lagi dan saya mencetak gol. Saya berlari ke tempat ibu dan ayah saya berada, jadi itu menyenangkan.”
“Tidak bermain untuk Inggris tidaklah berat”
Pertandingan hari Minggu adalah pertandingan terakhir Grealish selama tiga minggu – setelah baru saja berhasil mencatatkan enam penampilan beruntun sebagai starter di Liga Primer untuk pertama kalinya dalam hampir dua setengah tahun.
Ia tidak akan memenuhi syarat untuk menghadapi klub induknya, Manchester City, ketika Everton kembali beraksi setelah jeda internasional pada 18 Oktober.
Ada 249 hari tersisa sebelum dimulainya Piala Dunia. Akankah Grealish ikut serta dalam penerbangan Inggris?
“Tahukah Anda? Saya rasa cederanya tidak seberat yang dikatakan semua orang,” ujarnya kepada BBC Radio 5 Live setelah pertandingan melawan Palace.
“Pada akhirnya, Anda ingin bermain untuk tim nasional, tetapi orang-orang di posisi saya bermain bagus. Saya juga bermain bagus, tetapi pemain yang dipilih bulan lalu bermain sangat baik dalam dua pertandingan, jadi saya tidak masalah.
“Itu keputusan manajer dan saya sepenuhnya menghormatinya.”
Grealish menambahkan: “Saya fokus bermain untuk Everton karena merekalah yang menaruh kepercayaan dan keyakinan mereka kepada saya, jadi saya sangat menikmatinya di sini.”
Namun, mantan striker Inggris Wayne Rooney mengatakan kepada BBC Sport bahwa performa Grealish untuk Everton akan membuat Tuchel “pusing”.
“Yang bisa dilakukan Jack adalah terus melakukan apa yang dia lakukan, jelas mencetak gol hari ini,” kata Rooney, yang mencetak 53 gol dalam 120 penampilan untuk Inggris.
“Saya yakin jika dia terus melakukan itu, dia akan tetap di sana atau sekitar itu menjelang musim panas.
“Jika Jack bermain, bakatnya akan terlihat, jadi saya yakin dia akan membuat manajer Inggris pusing.”
‘Johnny-on-the-spot’
Tuchel menegaskan pintu tetap terbuka bagi Grealish, yang telah mencatatkan 39 caps dan empat gol untuk negaranya, dalam hal Piala Dunia musim panas mendatang.
“Selalu ada jalan kembali ke tim inti,” kata pelatih Inggris itu pada hari Jumat.
“Jack tahu bahwa saya melihat betapa berpengaruhnya dia bagi Everton dan bahwa dia sedang dalam perjalanan untuk menjadi versi terbaik dirinya.”
Dalam tujuh pertandingan Grealish di Liga Primer sejak bergabung dengan status pinjaman selama satu musim dari Manchester City, ia telah bermain selama 556 menit, terlibat dalam lima gol, menciptakan 17 peluang, dan melepaskan 10 tembakan.
“Jack kembali bermain hebat,” kata pelatih Everton David Moyes setelah kemenangan pertama timnya sejak 30 Agustus.
“Saya telah mendorongnya untuk mencetak gol. Dia adalah Johnny-on-the-spot.
“Umpan silang Iliman Ndiaye luar biasa dan Beto seharusnya menyundulnya.” Tapi Jack ada di sana dan siap mencetak gol.”
Moyes mengungkapkan Grealish absen latihan selama seminggu karena cedera ringan, menambahkan: “Dia terpaksa absen latihan beberapa hari, tapi dia melakukan banyak hal baik.”