Awal yang sulit di lapangan, tekanan pada pelatih kepala Jon Dahl Tomasson, dan kepergian Robin Olsen yang berpengalaman dari tim nasional telah membebani langkah Swedia menuju kualifikasi Piala Dunia 2026.
Setelah hasil imbang 2-2 dengan Slovenia dan kekalahan telak 2-0 dari Kosovo pada bulan September, tekanan semakin besar pada pertandingan Swedia malam ini melawan Swiss, yang telah memenangkan dua pertandingan pembuka mereka dengan agregat 7-0.
Pertandingan di Strawberry Arena, Solna, akan dimulai pukul 20:45 CEST.
Dengan beberapa talenta penyerang terbaik di dunia, ekspektasi tinggi bagi Blagult untuk mencapai Piala Dunia kedua sejak 2006. Ekspektasi ini juga tak luput dari perhatian penyerang bintang, Alexander Isak.
“Jelas ada tekanan dan ekspektasi tinggi pada kami. Hal ini biasa terjadi dalam sepak bola dan kami memiliki ambisi yang sama dengan rakyat Swedia,” ujar Isak dalam konferensi pers pra-pertandingan.
“Semoga saja, kami bisa memenuhi harapan.”
Meskipun mendapat tekanan dari banyak penggemar Swedia, pemain Liverpool ini meminta mereka yang berada di stadion malam ini untuk menciptakan suasana positif.
“Saya harap mereka yang berada di stadion percaya dan membawa energi positif yang dibutuhkan untuk mendapatkan tambahan pemain. Penting bagi kita semua untuk berada di jalur yang sama dan membantu Swedia menang besok.”
Menyusul awal yang negatif – terutama saat tandang di Kosovo – beberapa orang meminta pelatih Denmark, Tomasson, untuk dipecat. Isak mengakui itu adalah penampilan yang buruk, tetapi mengatakan para pemain harus bertanggung jawab, dan kali ini segalanya tampak lebih cerah.
“Ada banyak pembicaraan tentang ide pertandingan, tetapi di dalam tim, sudah jelas. Di pertandingan terakhir kami tidak mengikuti rencana permainan, itu hanyalah penampilan buruk dari kami.
“Sekarang sudah sebulan dan saya punya lebih banyak waktu bermain. Situasinya sudah lebih tenang.” “Saya berada di posisi yang jauh lebih baik sekarang dibandingkan pertemuan terakhir,” jelasnya, setelah transfernya yang berlarut-larut dari Newcastle United ke Liverpool berdampak pada awal musimnya.
Sekarang setelah ia lebih tajam, apakah Isak akan menjadi penyelamat yang dibutuhkan Swedia untuk mewujudkan impian Piala Dunia mereka?
“Saya telah berkembang di tim ini dan dengan itu muncul tanggung jawab. Tapi penyelamat, saya tidak tahu apakah saya akan menyebut diri saya seperti itu.
Mungkin bukan penyelamat, tetapi pemain berusia 26 tahun ini menekankan bahwa ia adalah salah satu pemimpin tim nasional, baik di dalam maupun di luar lapangan.
“Ada berbagai tipe pemimpin; mereka yang banyak bicara dan pandai berkomunikasi, dan mereka yang memimpin di lapangan. Saya mencoba menjadi yang terakhir, bertanggung jawab dalam cara bermain saya. Tapi tentu saja, saya juga mencoba menjadi pemimpin di luar lapangan untuk selalu ada bagi semua pemain.
“Secara fisik, saya merasa baik. Saya tidak mengalami masalah apa pun. Soal performa, sulit untuk dikatakan. Jelas bahwa ada level yang lebih tinggi dalam diri saya dan saya bekerja keras untuk mencapainya.”