Mungkin tak terelakkan bahwa kemenangan tandang pertama Brentford musim ini akan diraih di stadion paling tidak menyenangkan dan paling tidak mengintimidasi di Liga Primer.
Banyak penggemar West Ham yang menunjukkan ketidakpuasan mereka kepada dewan dengan memboikot pertandingan ini punya ide yang tepat. Mereka bisa merayakan keputusan mereka untuk tidak membiarkan diri mereka terlena oleh penampilan buruk tim asuhan Nuno Espírito Santo yang berantakan. West Ham, yang memulai musim liga dengan empat kekalahan beruntun di kandang untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka, tampil kacau. Mereka tidak menciptakan peluang apa pun, melakukan pergantian pemain yang aneh, bertahan dengan buruk, dan telah menerima nasib mereka jauh sebelum Mathias Jensen, dengan tembakan ke-22 Brentford dalam pertandingan yang sangat berat sebelah, mengubah skor menjadi 2-0 di masa injury time.
Suasana hati mereka dipenuhi kepasrahan yang teredam. Apatis telah mencengkeram West Ham. Mampukah Nuno, yang belum pernah menang sejak menggantikan Graham Potter bulan lalu, membangkitkan semangat mereka? Bukti awal tidak meyakinkan. Ini sama buruknya dengan apa pun di bawah asuhan Potter. West Ham bermain sangat pasif dari awal hingga akhir, terlalu bergantung pada Jarrod Bowen, dan niscaya akan terdegradasi kecuali ada peningkatan signifikan dalam pertahanan mereka.
Brentford, yang menunjukkan perkembangan pesat di bawah Keith Andrews, seharusnya mendapat hasil yang memuaskan. Igor Thiago membuka skor dan mengancam Jean-Clair Todibo dan Max Kilman di babak pertama. Mikkel Damsgaard, Yehor Yarmolyuk, dan Jordan Henderson menguasai lini tengah. Namun, Andrews mengenang timnya yang menyia-nyiakan keunggulan di Fulham dan Sunderland. “Anda ingin gol kedua itu membuat hidup nyaman,” katanya. “Kami pernah mengalami hal serupa di laga tandang sebelumnya. Tapi saya merasa cukup nyaman.”
Pada akhirnya, West Ham hanya bisa bermain dengan Lucas Paquetá yang berlari tanpa arah ke arah area pertahanan Brentford. Mereka telah membuang begitu banyak uang. Mereka mengakhiri musim dengan Callum Marshall, pemain muda berusia 20 tahun yang dipinjamkan ke Huddersfield musim lalu, mengisi lini depan. Callum Wilson, yang direkrut dengan status bebas transfer musim panas lalu, menjadi penonton dari bangku cadangan untuk pertandingan ketiga berturut-turut. Nuno menyatakan tidak ada masalah dengan sang penyerang. Ia lebih terbuka tentang kekhawatirannya tentang kekalahan timnya dalam duel individu.
“Kami semua khawatir,” katanya. “Anda bisa merasakannya dari para penggemar kami. Anda bisa melihat mereka khawatir. Kemudian kekhawatiran berubah menjadi diam. Diam berubah menjadi kecemasan. Kami punya masalah.”
Nuno, yang mengakui West Ham masih jauh dari membangun identitas, mempertimbangkan apakah atmosfer tersebut memengaruhi para pemainnya. “Kami mencoba mengabaikannya,” katanya. “Kami mencoba membuat mereka nyaman, tetapi kami tidak bisa menyembunyikan diri. Secara mental, itu salah satu aspek yang harus kami atasi.”
Pemandangan deretan kursi kosong yang berderet-deret terasa memalukan bagi para pemilik West Ham. Suasana hening mencekam di awal pertandingan, meskipun mungkin para penggemar terlalu sibuk menyusun susunan pemain inti Nuno untuk bersuara. Menggunakan Ollie Scarles dan Kyle Walker-Peters sebagai bek sayap yang saling tumpang tindih adalah sebuah kesalahan. Paquetá yang bermain sebagai false 9 menggantikan Niclas Füllkrug yang cedera justru menjadi bumerang. Andy Irving juga jarang diturunkan sebagai starter di lini tengah, yang menjalani debut kandangnya hanya 780 hari setelah bergabung dengan klub.
“Idenya adalah kami harus bekerja sama, kompak,” kata Nuno. Namun kenyataannya, Brentford menciptakan peluang sesuka hati. Setiap bola mati menciptakan masalah. Dango Ouattara, yang tampil lincah di sisi kanan, dan Thiago beberapa kali gagal memanfaatkan peluang sebelum Brentford akhirnya unggul.
Gol tercipta di menit ke-43. Kilman, yang menghabiskan dana £40 juta dengan buruk, gagal menghalau umpan lambung Yarmolyuk. Kevin Schade menyergap dan memberi umpan kepada Thiago, yang tendangannya cukup keras untuk melewati Alphonse Areola.
Brentford gagal mencetak gol kedua tepat sebelum babak pertama berakhir, Thiago terjebak offside ketika ia kembali menaklukkan Areola. West Ham menyesuaikan diri di babak kedua, Nuno beralih ke formasi tiga bek, tetapi level permainan tetap rendah. Umpan-umpan terlalu keras dan celah di lini belakang semakin lebar. Sundulan Schade membentur mistar gawang ketika tampaknya lebih mudah untuk mencetak gol. Akhirnya, dua pemain pengganti bergabung, Keane Lewis-Potter menerobos dari sisi kanan dan memberikan umpan kepada Jensen untuk mencetak gol yang meyakinkan.
West Ham tak pernah tampak akan menyamakan kedudukan. Mereka bermain dengan 10 pemain setelah Konstantinos Mavropanos, salah satu dari tiga bek yang dimasukkan di babak pertama, cedera otot. Nuno telah melakukan semua pergantian pemain. Terdengar cemoohan ketika Guido Rodríguez, seorang gelandang bertahan, menggantikan Tomas Soucek dengan sisa waktu 20 menit. Selamat datang di London timur, Nuno. Sudah terlambat untuk berubah pikiran sekarang.