Kiper Manchester United dan tim nasional wanita Amerika Serikat, Phallon Tullis-Joyce, mengatakan kepada ESPN bahwa ia “tidak pernah mengerti betapa intensnya Liga Champions” sebelum bermain di kompetisi tersebut dan ia telah belajar bahwa setiap pertandingan adalah “menang atau kalah.”
Tullis-Joyce, 29, telah melanjutkan performa yang ia tunjukkan saat memenangkan Sarung Tangan Emas WSL pada musim 2024-25 di musim baru, dengan United yang membanggakan pertahanan terbaik di divisi tersebut.
Setelah mengalahkan rival mereka, Manchester City, untuk memperebutkan tempat terakhir di kualifikasi Liga Champions Wanita musim lalu, United telah mengalahkan Valerenga dan Atlético Madrid di dua putaran pertama — hasil yang menempatkan mereka di posisi kelima klasemen liga.
Ia melakukan debutnya untuk USWNT dalam kemenangan 2-0 atas Brasil pada bulan April dan sang kiper ingin mengukuhkan dirinya sebagai bagian penting dari rencana pelatih Emma Hayes.
Tullis-Joyce bergabung dengan Cristina Alexander, Ali Krieger, dan Jeff Kassouf dari ESPN di Futbol W, tempat ia berbagi pemikirannya tentang kiprahnya di Liga Champions sejauh ini.
“Saya sangat senang mewakili United. Saya pikir kami memiliki skuad yang hebat, orang-orang luar biasa yang saya senangi untuk menghabiskan waktu bersama di dalam dan luar lapangan, dan para pemain yang luar biasa,” kata Tullis-Joyce.
“Ya ampun, kami memiliki rekan setim yang luar biasa di United, dan saya pikir kami semua telah terikat bersama dan hanya ingin menyelesaikan pekerjaan.
“Kami sangat senang mengguncang WSL saat ini. Jadi saya bersenang-senang, terutama lolos ke Liga Champions. Saat pertandingan antara kami dan Man City semakin dekat.”
“Saya tidak pernah merayakan pertandingan sesering ini dalam hidup saya, tetapi mendapatkan tempat di Liga Champions dan kemudian harus berjuang keras, saya tidak pernah mengerti betapa intensnya Liga Champions sampai kami berada di babak kualifikasi dan itu adalah hidup atau mati di setiap pertandingan. Jadi itu hanya sensasi, kegembiraan tentang bagaimana seharusnya sepak bola. Dan saya sangat suka melihat sisi ini sekarang dan mengalaminya.”
United mengalahkan Atlético meskipun kehilangan satu pemain sejak menit ke-41 setelah Dominique Janssen menerima kartu merah. Atlético juga kehilangan Alexia Fernández di babak kedua saat United meraih kemenangan tandang krusial 1-0.
“Ini sangat, sangat istimewa. Dan kami bermain melawan Valerenga, kami bermain di Atletico, dan tim-tim ini luar biasa sejak peluit pertama ketika kami melawan Atlético, saya seperti, ‘oh beginilah jadinya.’
“Mereka melangkah maju dan kami harus melangkah lebih keras lagi. Dan ya, kami memiliki beberapa pemain yang menahan bola di dada, pemain-pemain yang melakukan tekel.” Beberapa pemain mendapat kartu merah, tetapi kami memberikan segalanya dalam pertandingan itu dan saya sangat bangga bermain dengan tim dan skuad ini, dan saya bersemangat untuk melihat seberapa jauh kami bisa melangkah di Liga Champions.
USWNT akan menghadapi Selandia Baru di Kansas City pada hari Kamis.