Mantan striker Manchester United dan Inggris, Wayne Rooney, mengatakan kapten Sunderland, Granit Xhaka, “mungkin rekrutan terbaik musim ini”.
The Black Cats tampil gemilang sekembalinya mereka ke Liga Primer dan saat ini berada di posisi keempat setelah 11 pertandingan dengan 19 poin, menempatkan mereka di jalur yang tepat untuk mengamankan tujuan utama mereka, yaitu bertahan di liga musim ini.
Mantan gelandang Arsenal, Xhaka, telah menjadi faktor kunci di balik awal musim yang gemilang bagi Sunderland berkat pengalaman dan kepemimpinannya.
Ia telah bermain penuh di semua pertandingan liga mereka, mencetak satu gol dan memberikan tiga assist.
Musim ini, ia memimpin Sunderland dalam hal assist, peluang yang diciptakan, sentuhan, umpan sukses, duel yang dimenangkan, penguasaan bola yang dimenangkan, dan jarak yang ditempuh.
Pemain berusia 33 tahun ini adalah salah satu dari beberapa rekrutan musim panas setelah promosi dari Championship, bergabung dari Bayer Leverkusen dengan harga awal £13 juta.
Rooney berkata di The Wayne Rooney Show: “Kembali ke Liga Primer, Anda bertanya-tanya apakah dia bisa melakukannya. Tentu saja, dengan tim yang juga sedang promosi, dampak apa yang bisa dia berikan?
“Tapi dia mungkin adalah rekrutan terbaik musim ini. Dia brilian.”
Xhaka tampil 297 kali untuk Arsenal, memenangkan dua Piala FA.
Namun, ia bagaikan penjahat sandiwara—dan terkadang difitnah—di The Gunners.
Ia diusir wasit lima kali untuk Arsenal dan menghabiskan enam minggu sebagai kapten pada tahun 2019, berselisih dengan penggemarnya sendiri, dan ban kaptennya dilucuti.
Namun, segalanya berjalan lebih baik di bawah Mikel Arteta dan ia menjadi pemain penting sebelum hengkang pada tahun 2023 ke Leverkusen, di mana ia membantu mereka meraih gelar Bundesliga pertama mereka di musim pertamanya.
“Ketika ia menghadapi situasi sulit dengan Arsenal, ketika ia berselisih dengan para penggemar, itu menunjukkan karakternya untuk kembali bermain untuk Arsenal,” tambah Rooney.
“Melewati masa-masa sulit itu, lalu bermain untuk Arsenal, dan kemudian di Leverkusen menjadi bagian dari tim yang mengalahkan Bayern Munich untuk meraih gelar juara untuk pertama kalinya dalam lebih dari 10 tahun, telah menunjukkan betapa hebatnya ia sebagai pemain.”
Sunderland juga memiliki skuad yang sangat muda. Dia hampir seperti figur ayah dan akan sangat membantu pelatih, menjadi kapten di tengah-tengah.
Dan mereka banyak merekrut pemain di musim panas, dia akan sangat membantu manajer dan para pemain, tentu saja, dengan memanfaatkan pengalamannya.