Afrika Selatan akan menghadapi pertandingan kualifikasi Piala Dunia 2026 yang menentukan melawan Rwanda di Mbombela pada hari Selasa sebagai favorit, tetapi tidak akan kekurangan pemain di tim lawan yang dapat mengakhiri impian mereka untuk mencapai putaran final dunia.
Bafana Bafana membutuhkan kemenangan untuk menjaga peluang lolos ke Piala Dunia di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada, dan mereka merasa memiliki kualitas yang cukup untuk melakukannya.
Namun dengan tekanan yang ada, hal itu tidak pernah semudah itu dan berikut adalah lima pemain Rwanda yang harus mereka waspadai.
FIACRE NTWALI (KAIZER CHIEFS, AFRIKA SELATAN)
Staf pelatih Kaizer Chiefs tidak berpihak pada Bafana dengan memilih kiper Ntwali untuk pertandingan babak 16 besar Carling Knockout mereka awal bulan ini, yang berpotensi memainkan kiper tersebut dalam kondisi prima karena ia tampil apik. Ini adalah penampilan pertamanya untuk timnas sejak November 2024. Seperti Washington Arubi untuk Zimbabwe, Ntwali akan memiliki banyak alasan pribadi untuk membuktikan diri dan memberikan penampilan yang menentukan, atau bahkan menyelamatkan, pertandingan. Ia akan mengenal banyak pemain Bafana Bafana dari PSL Afrika Selatan.
BONHEUR MUGISHA (EL MASRY, MESIR)
Gelandang bertahan ini merupakan perisai yang sangat baik bagi lini belakang dan akan menjadi pemain yang dibutuhkan Bafana untuk lebih baik jika mereka ingin menembus pertahanan lawan. Pemain berusia 25 tahun ini memiliki banyak pengalaman bermain di Libya, Tunisia, dan terakhir di Mesir bersama El Masry. Ia telah menjadi bagian penting tim nasional selama tiga tahun terakhir.
ABEDDY BIRAMAHIRE (ES SETIF, ALJAZAIR)
Pemain sayap kiri ini penuh dengan trik, tetapi kariernya belakangan ini terbilang cukup gemilang. Klubnya saat ini, ES Setif, adalah tim ke-10 yang ia bela sejak 2018 karena ia belum menemukan tempat yang cocok. Ia lebih merupakan kreator gol daripada pencetak gol. Kedua gol internasionalnya dicetak pada tahun 2017, tetapi Bafana harus merahasiakannya jika terpilih karena ia dapat memanfaatkannya dari sisi sayap. Ia memulai musim dengan baik bersama Setif dan berhasil mencetak gol untuk mereka di bulan Agustus.
INNOCENT NSHUTI (ES ZARZIS, TUNISIA)
Nshuti adalah penyerang yang berpengalaman dan saat ini bermain untuk klub papan atas Tunisia, ES Zarzis. Ia memiliki kebiasaan mencetak gol-gol penting dan mencetak gol ketika Rwanda mengalahkan Bafana 2-0 pada pertandingan sebelumnya di bulan November 2023. Ia juga baru-baru ini mencetak gol dalam kemenangan atas Benin dan Nigeria, sehingga kemungkinan besar menjadi penyerang berbahaya bagi tim tamu. Ia juga pernah bermain di Amerika Serikat dan untuk FK Sabail di Azerbaijan.
JOJEA KWIZERA (RHODE ISLAND FC, AMERIKA SERIKAT)
Gelandang Kwizera lahir di Republik Demokratik Kongo, menghabiskan sebagian besar hidupnya di Amerika Serikat, dan mewakili Rwanda di level internasional. Saat ini ia bermain untuk klub divisi dua Rhode Island, tetapi telah memainkan peran penting dalam kampanye Rwanda, mencetak gol melawan Lesotho baik kandang maupun tandang. Sebelumnya, ia bermain untuk klub MLS Kanada, CF Montreal, tetapi tidak mendapatkan tempat reguler sebelum pindah ke Rhode Island.